【古民家再生】雪国・新潟県妙高市で里山生活を体験！

はじめまして、台湾出身の蔡紋如(サイ ウェンル)と申します。 妙高の美しい自然と豊かな大地に魅了され、2014年に妙高市に移住しました。移住後は地元の皆さんに助けてもらいながら、家族4人で楽しく暮らしています。

合同会社穀宇は2023年5月に設立した会社で、私の夫である服部純と共同経営しています。私は、現在はインバウンドを中心とする海外向けの観光プロモーションを仕事にしながら、合同会社穀宇の経営者として地元の農業や観光を盛り上げる活動を行っています。

服部は、学生時代に農業や自然環境について学び、その後妙高で専業農家として米作りを行い、現在は七町歩の田畑を一人で耕しています。地元の保育園で食育体験として田植えと稲刈りの活動を行うほど、自然や農業を大切にしている姿勢は、私も尊敬しているところです。

一方で私は、日本の観光に貢献したいという想いから2022年から大学院に通い始め、観光経営について日々勉強中です。これまでは、農家民泊やサイクリング、登山などのツアーを台湾や香港の旅行会社向けに提案するような仕事をしていましたが、直接旅行者の方々とコミュニケーションをとって、もっと日本の良いところを多くの人々に知ってほしいという想いがつのり、古民家を活用した宿泊施設兼コミュニティスペースを作ることを決意しました！今回、古民家再生プロジェクトを始めようと思ったきっかけは妙高市が多くの課題を抱えているからです。妙高市は日本でも有数の豪雪地帯とあって、冬はスキーの観光客で盛り上がるまちでした。しかし、2020年コロナの影響もあり、観光客数が大きく減少したことに加え、少子高齢化や都市部への移住も増えており、私が移住した2014年から2023年までで約4700人の人口が減っています。特に人口減少からくる空き家問題は大きな課題で、これまでに近くの空き家や古民家が何棟も解体される様子を幾度となく見てきました。

大好きな妙高市を人々が訪れたくなるまちに変えていきたい！そんな使命感から今回のプロジェクトは始動しています。

妙高が空き家だらけの廃れたまちにならないようにするために、妙高の人々が自分の生まれた場所に誇りをもって末永く住んでいけるように、そして多くの人たちが妙高を知ってファンになってもらえるような場所になることを願って日々オープンに向けて全力で準備を進めています。

これまで培ってきた台湾や香港とのコネクションも生かして、日本はもちろん世界に向けて妙高の魅力を発信し、多くの人が訪れて集まれる場所にしていきたいと思っています。そして、地元の皆さんと来訪者が交流できる場所を提供し、みんなに開かれたまちをつくってまいります。

新潟県妙高市は、日本百名山に数えられる妙高山の裾野に広がる緑豊かな自然に恵まれた人口約30,000人のまちです。首都圏から車で約3時間半、新潟県の南西部、長野県との県境に位置しています。夏はトレッキング、冬はスキーやスノーボードを楽しむことができ、妙高山麓には７つの温泉（赤倉、新赤倉、池の平、妙高、杉野沢、関、燕）が集まる「妙高高原温泉郷」もあります。

私達の宿泊施設は妙高市矢代地区にありますが、矢代地域は山あいに位置する田園地帯です。緑豊かな矢代地区は、きれいな雪解け水が流れ自然の恵みを受けた矢代米と呼ばれる美味しいお米が収穫できるエリアです。

古民家再生プロジェクトは、妙高の里山文化を体験できるコミュニティスペースを兼ねた宿泊施設を通して、人と人、地域と世界を繋ぎ、妙高市が多くの人で賑わうまちにすることを目標に始めました。来訪者と地元住民が交流し、新潟の雪国文化を体験することで宿泊だけにとどまらず、地域の魅力を発信していく拠点となることを目指しています。

施設の名前は「MAHORA」と名付けました。

「まほら」とは、「素晴らしい場所」「住みやすいところ」という意味を持つ言葉。古くは万葉集にも歌われ、実り多く豊かな場所を表現する言葉として、美しい日本の国土、そして、そこに住む人々の美しい心を讃えています。

「国のまほらに 山をしも さはに多みと百鳥の来居て鳴く声」

この国の素晴らしい土地に、山がたくさんあるからといろんな鳥が来ては、美しく鳴く声が聞こえる。この美しい光景は、まだ日本にあります。そう、誰かの記憶の彼方にあるような、小さな里に。四季の移ろいを感じ、豊かな自然に魅了される里山。 人々は自分たちの手で田を耕し、自分たちの手で食材を育て、時に分かち合い、手を取り合いながら歩んでいく。

私たちが目指すのは、「MAHORA」を通じ、里の文化を繋げること。手を取り助け合う、豊かな自然に囲まれた里山文化を次世代に繋げ、関わる人、土地、そしてその文化が更に発展していくことを私たちは願います。

コミュニティスペースでは、人々が交流できるたくさんのイベントを計画しています。シェアキッチンは宿泊者だけでなく、コミュニティスペースの利用者も自由に使えるキッチンにします。地元でレストランを開きたいけど開業資金に余裕がないシェフや、将来料理人になることを夢見ている人がお試しレストランを開業できる支援をします。食を通して幅広い世代が集まる交流スペースを目指します。コミュニティスペースでは定期的に多くの人が集まるイベントを計画しています。新潟のみならず、世界中で活躍する写真家や画家を紹介する写真展やギャラリー、シェアキッチンを活用した郷土料理教室、地元のアーティストと協力した陶芸・絵画のワークショップなど心躍る特別な体験を用意します。幅広い世代の人が集まる場所になるように、いろんなジャンルの本を取り揃えた図書スペースを作ります。図書スペースでは、子どもたちの想像力を育める朗読会を開催したり、大人向けには探求心を満たせるような講演会を開催します。

宿泊施設は一棟貸しなので友達や家族はもちろん、会社・学校グループ旅行でも活用してもらえます。単純に泊まるだけの場所を提供するのではなく、「妙高の里山生活」を味わえる体験型宿泊施設として、里山ならではのを体験していただけます。食事は、地産地消にこだわった食材を使用します。私達夫婦は米農家をしていますが、環境に配慮しながら健康的な食生活を提供できるように特別栽培でお米を育てています。私達が愛情込めて大切に育てた妙高産コシヒカリや、手作りの味噌、地元の農家さんと連携して提供する新鮮な野菜など、旬の食材を味わっていただけます。お客様に健康で安心していただける新潟ならではの食材を味わっていただき、伝統的な食文化について理解を深めてもらいたいと思っています。里山の季節に合わせて体験プランも用意します。春は田植えや山菜採り、夏は川遊びやスイカ割り、秋は稲刈り、冬はスノーシューや囲炉裏など、ここでしか味わえない日常から離れて過ごす里山での豊かな時間を過ごすことができます。また、地域住民が体験プランの案内人になることで、来訪者と地域住民のコミュニケーションの場を作ります。見たことのない景色や触れたことのない文化、一生記憶に残る特別な体験が里山生活の魅力です。

・調理道具、鍋・フライパン、その他什器、備品1式等　凡そ100万円

・耽読庵工事費、本の購入等　200万　

・イベント企画、運営資金等　300万

古民家プロジェクトは、単なる建物の保全だけが目的ではありません。私たちの使命は、地域と来訪者の交流を促進し、過疎化の防止に貢献し、里山体験を提供することを通じて、このまちを豊かにし未来への可能性を広げることです。

私たちは、地域住民、そして訪れる人々と協力し、持続可能なコミュニティを築き上げ、文化と伝統を守りながら、訪れたくなるまち「妙高市」を作っていきます。古民家プロジェクトを通して、古いものと新しいものが調和する場所を作り、地域全体に活気と活力をもたらすことを約束します。

今回のクラウドファンディングは、資金集めだけが目的ではありません。私たちを応援してくださる皆様と共にこのプロジェクトを成功させ、お互いに助け合える力強いコミュニティを作っていけるように精進してまいりますので、どうか温かいご支援よろしくお願いいたします！